1946年，中原军区司令员、中共中央中原局副书记、新四军第五师师长李先念，根据党中央战略部署，为了配合中国人民解放军在华北、华东的作战，在反击蒋介石围攻中原解放区的自卫战争中，进行战略转移，带领主力部队，突破敌军的包围，转移到湖北、河南、陕西的广大地区坚持游击战争，牵制蒋介石的兵力。1946年秋，在李先念部奉命由陕南商洛地区回延安时，为了转移敌人视线，人民解放军沿秦岭北麓向西进击。国民党派胡宗南率一部追击，派十七师师长何文鼎率八十四旅驻扎辛口峪堵截。宝鸡专员公署密电周眉两县成立指挥部进行联防，由眉县县长张灏西、周至县长左玉韬为总指挥，国民党陕西省保安司令部责令周至县县长左玉韬亲率地方武装警察、自卫队、保警队防守周至县境内各山口，全县各乡镇长率各乡镇武装到沿山各地协助防守，配合胡宗南部堵截解放军西进。秦岭以南的佛坪县长又率地方反动武装，会同省保安团向北搜索，人民解放军由于在山区行军作战，加上阴雨连绵，物资供应极度困难。在周至地区北出秦岭后，沿秦岭北麓向西进击，到眉县境内向北进军，一部分战士在北渡渭河时，由于渭河以北国民党军封锁，加之渭河涨水，拟转南山，在回师途中遭胡宗南部截击。为了彻底扫荡人民解放军武装力量，国民党军严密封锁周至境内山口，派自卫队、保警队进山搜捕，到处张贴《告共军同胞书》，采取欺骗软化手段，企图麻痹瓦解解放军斗志。由于国民党军的大力搜捕，人民解放军第一、五、十三、十四师和三五九旅的111名指战员被胡宗南俘获，除4名经地下党组营救走脱外，其余经周至县警察局审理后，全部解送胡宗南西安长官部青训队。

人民解放军李先念部在周至越高山、涉激流，长途跋涉、物资困难，生活极端艰苦，遭敌袭击损失过大，但官兵顽强的战斗意志、严明的组织纪律、克服艰难困苦的无比毅力、在敌人面前坚强不屈的革命精神，给广大农民留下了非常深刻的印象。在行军中，人民解放军吃了群众的饭，即时付了钱；没钱时，就写个欠条给群众，待解放后兑现。有时找不到实物，就吃群众山坡上种的土豆、玉米，走时把钱放在地边的石磊里，并留下纸条说明情况。当人民解放军20多名被俘战士在焦镇拘留期间，敌人曾严密设立岗哨，用请吃酒席、观看戏剧演出等软硬兼施手法，遭到解放军战士的严斥和拒绝，表现出人民解放军威武不屈的英雄气概。解放军的行为举止，令当地老百姓深为敬佩。

人民解放军李先念部在突围出周至境内时，虽然遭国民党军队截击而受到损失，但是人民解放军中原部队于1947年分批北渡黄河，在战略上取得了重大胜利，一举粉碎了国民党企图消灭人民解放军中原部队主力的图谋。